Галерея старых мастеров в Касселе обладает великолепной коллекцией полотен мастеров Северного Возрождения, а также итальянских, голландских и фламандских живописцев. В частности, весьма неплохо представлено здесь творчество Франса Хальса и, конечно же, Якоба Йорданса.

Кассель является одним из старейших населенных пунктов Германии. Статус города он получил в XII веке, а в 1567 году стал столицей государства Гессен-Кассель, оплотом кальвинистов. Для защиты города от нападений католиков протестанты, населявшие Кассель, возвели вокруг него мощные оборонительные укрепления. От тех времен в городе практически ничего не осталось, ибо почти вся старая часть Касселя была разрушена в ходе Второй мировой войны. Особенно пострадал город от массированных бомбардировок английской авиации, когда в ночь с 22 на 23 октября 1943 года 56 английских самолетов уничтожили почти весь его центр, сметя с лица земли несколько тысяч домов и похоронив под их развалинами более 10000 человек (самое интересное, что заводы, которые и являлись главной целью бомбардировщиков, остались в целости).

В конце 1940-х годов Кассель был отстроен в «функциональном» стиле. Лишь малую часть старинных зданий удалось восстановить. После разделения Германии на ГДР и ФРГ Кассель претендовал на звание столицы последней, однако оно досталось Бонну.

Один из немногих дворцовых комплексов, отреставрированных после Втором мировой ной-ны, — это дворец Вильгельмсхёэ, где расположена Галерея старых мастеров (она делит обширное помещение с еще несколькими галереями — в частности, с так называемой «Новой галереей»). Дворец стоит на холме, с которого открывается восхитительный вид на город и окрестности.

Строился Вильгельмсхёэ в несколько этапов. Начало первого из них относится к 1701 году, когда ландграф Карл фон Гессен-Кассель задумал возвести великолепный, поражающий воображение дворцовый ансамбль, который иллюстрировал бы архитектурными средствами битву титанов, описанную в древнегреческой мифологии. Для воплощения в жизнь этого грандиозного проекта ландграф призвал итальянского архитектора Джованни Франческо Гверниеро. Место для строительства дворца выбрали вне города (это потом он подступил прямо к дворцовому парку), на холме в лесу Хабихтсвальд.

Согласно первоначальному плану, в центре парка (то есть на вершине холма) должен был располагаться роскошный дворец, который был бы виден всякому путнику, подъезжающему к Касселю. Кроме того, ландграф хотел, чтобы от дворца к подножию холма спускался каскад водопадов с несколькими бассейнами. План предполагал и другие, не менее грандиозные и оригинальные, затеи. Однако воплотить в жизнь удалось лишь некоторые из них: каскад водопадов с гротами и бассейнами и дворец, на вершине холма.

Завершили начатое Карлом дело два других ландграфа: Фридрих II и Вильгельм IX. Первый из них разбил в Вильгельмсхёэ в конце 1770-х годов английский парк, второй в 1790-е годы построил у подножия холма ( в том самом месте, где заканчивается каскад водопадов ) помпезный дворец, где ныне и располагается Галерея старых мастеров. Коллекция этого музея заслуживает самого обстоятельного разговора. Своей «специализацией» сама галерея считает живопись Нидерландов, однако есть здесь и полотна итальянских мастеров (в частности, Рафаэля, Якопо Бассано, Гвидо Рени и многих других художников, как первого, так и второго ряда), а также мастеров Северного Возрождения (гордость музея — несколько портретов работы Лукаса Кранаха Старшего). Но, действительно, львиную долю музейных площадей занимают картины фламандских и голландских мастеров.

Якобу Йордансу отведен здесь целый зал, где представлены такие его картины, как «Художник с семьей Адама ван Норта» (ок. 1616), Бобовый король (1637—38), Воспитание Юпитера , Сатир в гостях у крестьянина ( кассельский Сатир не пользуется такой известностью, как московский однако он тоже весьма интересен).

Помимо собрания полотен Йорданса, посетителей Галереи старых мастеров приятно удивит здешняя коллекция Рембрандта, одна из наиболее полных в Европе. Особенно хорошо освещено в кассельском музее творчество Рембрандта-портретиста. Не останутся в обиде и поклонники Франса Хальса. Работа Молодой человек с кошкой , которую вы можете видеть в этом разделе, — лишь одна из многих картин Хальса, представленных в галерее.

Всем известно, что братья Якоб (1785-1863) и Вильгельм (1786-1859) Гримм родились в Ханау. Однако часть жизни этих выдающихся немецких филологов и собирателей сказок прошла в Касселе. Именно здесь в период с 1812 по 1814 год создавался знаменитый сборник «Детские и семейные сказки», впоследствии переведенный на 140 языков мира и теперь знакомый (но крайней мере, частично) любому ребенку. Кассель гордится своей ролью в судьбе братьев Гримм и чтит память о них. Музей братьев Гримм, расположенный в одном из красивейших дворцов города, располагает уникальной «сказочной» библиотекой. Здесь находятся все исторические издания сказок братьев Гримм. Кроме того, обладает музей и коллекцией личных вещей Якоба и Вильгельма. А самым ценным экспонатом кассельского музея является рабочий экземпляр «Детских и семейных сказок», вышедших в 1812—14 годах, с собственноручными пометами и маргиналиями братьев Гримм.