В сентябре 1774 г. Шарлотта Кестнер получила пакет с книгой Гете «Страдания молодого Вертера». Без несчастной любви Гете к юной Шарлотте Буфф, в замужестве Кестнер, эта книга не была бы написана. Так Гете обессмертил девушку, с которой познакомился в 1772 г. на балу в Вецларе.

Август Кестнер (1777–1853), сын Шарлотты и Иоганна Кестнера, последние 30 лет своей жизни провел в Риме на дипломатической службе и собрал там коллекцию египетского и античного искусства и средневековых художественных промыслов.

Герман Кестнер (1810–1890), племянник Августа, по просьбе последнего подарил в 1884 г. эту коллекцию родному городу. По желанию Германа, здание музея было построено в классическом стиле (архитектор Вильгельм Манхот) и выделялось на фоне окружающих неоготических зданий.

Музей, позволивший общественности увидеть коллекции Августа Кестнера и Фридриха Кулеманна, был открыт в 1889 г. Во время Второй мировой войны здание музея было частично разрушено. И так как в старом здании музею уже было тесновато, то его не стали восстанавливать. На некотором отдалении от старых стен построили новые. Старый музей оказался как бы внутри нового.

На 1-ом этаже сегодня можно увидеть сохранившийся фасад старого здания. Он органично вписан в новую постройку (отделяет помещение кафетерия от выставочного зала). Новое здание было возведено в 1961 г. и сохранило свой внешний вид до наших дней. Фонды музея представлены в 4-х отделах: египетское и античное искусство, художественные промыслы от средних веков до наших дней и собрание монет и медалей. Многогранность и широта коллекций придают музею неповторимый облик.

По широкой лестнице поднимаемся на 1-й этаж. Перед нами портрет Августа Кестнера работы Вильяма Затлера (1804–1875), написанный в Риме в 1831 г. Под ним светящиеся дверцы выдвижных ящиков. В ящики надо заглянуть. В них много интересного: портреты Августа, написанные в разные периоды его жизни. К сожалению, это – фотокопии, оригиналы погибли. Привлекает внимание портрет Папы Льва Х (прибл. 1550) – расписная средневековая майолика. На этом этаже расположился отдел европейского прикладного искусства от средних веков до наших дней. Здесь можно увидеть ценные экспонаты из собрания Кулеманна, известное произведение нижнесаксонского романского стиля: „Fischbecker Kopf“ (голова из монастыря Fischbeck), несколько распятий, мадонну из позолоченной бронзы, ларцы и шкатулки великолепной работы, культовые предметы из бронзы, слоновой кости и эмали.

Посуда − знаменитый майсенский фарфор и фарфор эпохи барокко, изготовленный на  мануфактуре Fürstenberg. Расписные бокалы XVI – XIX веков. Чудная майолика из коллекции А. Кестнера и серебряная посуда. Вышивки из нижнесаксонского женского монастыря придают завершенность этой экспозиции.

На 2-ом этаже расположились отделы египетского и античного искусства. Изобилие предметов из захоронений и храмов дают представление об искусстве и культуре египтян от первобытного общества до раннего христианства (VI век нашей эры).

Это сосуды из различных материалов, культовые приборы, амулеты и украшения, фигурки людей и животных. Единственное в своем роде собрание настенных рельефов и живописи, стел и надгробных камней рассказывает о буднях простонародья и жизни фараонов, о религии и мире богов. Любопытны две мумии – мужчина и женщина лет 25-ти, саркофаг и необыкновенно красиво расписанная крышка к нему. Но наибольший интерес представляет «самая дорогая голова Ганновера». Это древний портрет фараона-реформатора Эхнатона. В свое время музей заплатил за нее 800 000 марок.

Культура греко-римского Средиземноморья. Росписи греческих ваз, красные и черные фигуры рассказывают о буднях и праздниках, истории греческих богов и  мифологических героев. Предметы и сосуды из бронзы, золотые украшения и терракотовые фигурки расширяют картину греческого искусства малых форм.

Этрусское искусство представлено однотонными вазами и культовыми предметами. Элементы украшения зданий – еще одно свидетельство этой великолепной культуры. Бюсты и амфоры, урна для праха с возлежащей фигурой на крышке, сосуды стеклянные и тоновые, бронзовые фигурки римского периода завершают экспозицию.

Коллекция монет и медалей считается лучшей в северной Германии, и это заслуга А. Кестнера. Это он собрал великолепную коллекцию монет греческого и римского периода. А собрание греческих монет из Олимпии просто не имеет себе равных. В 1-ой половине XX столетия музей приобрел на рынках искусства и у ганноверских граждан обширные коллекции высокого качества, и теперь нумизматический зал представляет 2500-летнию историю денег от античных времен до наших дней. А от стенда с медалями, выпущенными в честь побед в морских сражениях, невозможно оторваться.

Адрес музея: Trammplatz 3, Hannover, тел. (0511) 168-42120.

Время работы: Вт.– воскр. с 11.00 до 18.00, ср. с 11.00 до 20.00.

Стоимость билета 3 – 4 ?. По пятницам вход свободный.