Генрих Бёлль входит в число выдающихся личностей Федеративной Республики Германия, причем его отличают не только литературные заслуги, но и политическая активность.

Такие произведения, как романы «Глазами клоуна» и «Групповой портрет с дамой», сделали его известным широкой публике – в том числе и за рубежом. Многие немецкие школьники познакомились с его книгами на уроках.

Генрих Бёлль родился в Кёльне в 1917 году, в последний год Первой мировой войны, и вырос в семье ремесленника, которой пришлось на собственном опыте узнать, что такое голод и безработица.

Он начал писать еще в 1936 году, а тремя годами позже поступил в Кёльнский университет. В том же году разразилась Вторая мировая война, оказавшая решающее влияние на творчество и жизнь писателя. После войны Бёлль обратился, прежде всего, к современным ему проблемам молодой Федеративной Республики. В книгах того периода он запечатлел для потомков жизненное ощущение поколения – с его неуверенностью в политических и социальных вопросах.

Вскоре Бёлль стал членом авторитетных объединений, занимающихся темами немецкого языка и литературы: Немецкой академии языкознания и литературы и Пен-центра Германии. Позднее он также возглавлял Пен-клуб на международном уровне. Успех и политическая активность писателя росли параллельно, и наряду с такими известными личностями, как Камю, Пикассо и Сартр, он стал активистом движения в защиту мира и фигурой международного масштаба в кругах, критически относившихся к официальной политике. Кульминацией признания творческих достижений Бёлля стало вручение ему в 1972 году в Стокгольме Нобелевской премии по литературе.

В силу своих политических устремлений писатель поддерживал в 1980-е годы партию «Зеленые», и эта его позиция по сей день отражается в названии близкого к «зеленым» Фонда имени Генриха Бёлля.

Генрих Бёлль умер 25 лет назад, 16 июля 1985 года, в своем доме в местечке Лангенбройх в регионе Эйфель (земля Северный Рейн-Вестфалия). Здесь Бёлль в 1974 году принимал у себя в гостях писателя Александра Солженицына, высланного властями из тогдашнего Советского Союза. Сегодня деятели искусства, которые подвергаются преследованиям, могут благодаря стипендии найти пристанище в этом доме.